こんな人も帰ってくる（１月３１日）

　３１日午後、３１年間、アメリカの大学で体操部の監督を務めた後、去年、ふるさとの高知に里帰りをしたという方とお目にかかりました。

　この方は、高校時代から器械体操を始めて、日本体育大学では、塚原跳びの塚原選手の１年先輩として、レギュラーとしても活躍しました。

　卒業後はアメリカに渡って、大学院で修士号を取った後、スタンフォード大学の体操部の監督に就任しました。

　それから、去年退職するまでの３１年間を、スタンフォード大学の体操部の監督として過ごしましたが、バスケットやアメリカン・フットボールといったメジャーなスポーツに押されて、この間に、全米の大学の体操部の数は、１００台から３０台へと激減したと言います。

　さらに、男女平等の考え方から、大学の運動部の部員も、男女の比率を、ほぼ同数にしないといけないというルールが出来たことから、男子の体操部は、予算的にも悲哀を強いられてきました。

　しかし、そうした中で、２度にわたって、オリンピックの代表選手を育てることが出来ましたし、アトランタ大会では教え子が、平行棒の銀メダリストになりました。

　また、ゴルフ部のサポートもしていたことから、大学２年生までスタンフォードに在籍していた、タイガー・ウッズとも、何度も話を交わしたことがあるそうです。

　タイガーに関しては、とにかく負けず嫌いで、宿舎で卓球をする時にも、相手に負けまいと、必至にラケットを振るっていたという、エピソードを紹介してくれました。

　そんな、輝かしい経歴の持ち主ですが、高知で一人暮らしをしているお母様が、お年を召したこともあって、ご自身も６０歳を迎えるのを機会に去年、３０年余り住みなれたアメリカから、ふるさとの高知に里帰りをしました。

　とは言え、まだまだやる気満々ですので、自ら開発をした、お年寄りの転倒防止のための体操を、地元の自治体にも持ち込むのですが、なかなか理解してもらえないといった悩みもあるようでした。

　団塊の世代の大量退職が、いよいよ今年から本格化しますが、国の内外を問わず、様々な分野で活躍をした方が、ふるさとに戻ってくる可能性を実感するとともに、こうした人材を活かさない手はないと、あらためて思いました。