クーちゃん北上（５月２７日）

　２７日、講演のため北海道の釧路を訪ねましたが、
釧路川周辺で目撃されていたラッコのクーちゃんは、
すでに北に向かった後でした。

　この講演は、通信社の主催する会に招かれたもので
すが、釧路川の河口付近に、一匹のラッコが姿を見せ
たのは、今年２月のことです。

　満潮で水位が増したときには、堤防の内側の棚に乗
って日向ぼっこをするなど、可愛いしぐさが人気を呼
んで、釧路川にちなんだ、クーちゃんとの愛称がつけ
られました。

　クーちゃんの様子は、テレビでも見たことがありま
したので、もしかして、まだ釧路に滞在中かと思いま
したが、すでに２週間前に、釧路を離れたとのことで
した。

　ラッコにとっては、釧路は暑くなり過ぎたため、納
沙布岬を回って北の海に向かったのだろうとの解説で
す。

　さらに、解説によれば、そもそも釧路に現れたとき
に、根室付近で誰も目撃していないのはおかしいとい
うことから、夜の街では、どうしてクーちゃんが釧路
まで来たかについて、ある憶測が流れていたとのこと
でした。

　それは、漁師が網にかかったラッコを殺すわけにも
いかず、かといって海に帰すと、雑食のラッコに魚場
を荒らされるので、釧路の港まで戻って、釧路川の河
口付近に投げいれたのではとの憶測です。

　中には、「だから、釧路まで親切に面倒を見てくれ
た、漁師のおじさんにお礼を言おうと、河口付近をう
ろうろしていたのではないか」と、ラッコの恩返しを
思わせる話まであって、夜の街にも、格好の話題を提
供してくれたようです。

　人間の勝手な推測をよそに、クーちゃんは、今頃ど
こでどうしていることでしょう。